혀에 생기는 암, 설암(혀암) 놓치지 마세요! 초기증상부터 치료·예방까지 한눈에!

설암(혀암) 원인, 초기증상, 진단, 치료, 예방 방법 총정리! 혀에 생기는 암 완전정복 가이드

설암(혀암)은 혀에 생기는 암으로, 구강암의 대표적인 한 종류입니다. 최근 40대 이하 젊은 층에서도 발병률이 증가하고 있어, 혀에 이상이 있다면 꼭 주의해야 합니다. 혀암, 설암에 대한 모든 정보를 한눈에 정리해 드릴게요. 혀에 생기는 암, 설암을 제대로 이해하고 예방하고 치료하는 방법까지 꼼꼼하게 알아보세요!

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🔍 설암(혀암)이란?

설암은 혀에 생기는 암으로, 문자 그대로 혀에 발생하는 악성종양을 의미합니다. 설암은 구강암의 한 종류이며, 구강암은 혀, 볼 점막, 잇몸, 입천장, 입술, 턱뼈 등 구강 내 다양한 부위에 발생할 수 있습니다. 설암은 전체 암 발생자 수의 0.4%에 불과한 희귀암이지만, 구강암의 약 30% 정도를 차지하고 있습니다.
혀 표면에 발생하는 ‘편평상피세포암종’이 설암의 85%에 달하며, 이는 눈으로 관찰할 수 있기 때문에 전문의 진료를 통한 초기 진단이 매우 중요합니다.

설암은 최근 들어 40대 이하 젊은 층에서 발병이 증가하는 추세입니다. 국가 암 등록사업 보고서에 따르면 2021년 신규 설암 환자의 8%가 20~30대였으며, 20~50대 신규 설암 환자는 46%에 달했습니다. 설암은 젊은 층에서도 드물지 않은 질환으로, 혀에 이상이 있다면 나이와 관계없이 주의해야 합니다.

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🧬 설암(혀암) 발생 원인

설암의 발생 원인은 다양합니다.

• 흡연
  흡연은 설암의 위험을 2배 이상 높입니다. 담배 속 발암물질이 구강 점막을 자극해 암 발생 위험이 커집니다.
• 음주(알코올)
  알코올 역시 구강 점막을 자극하고, 흡연과 함께할 경우 위험성이 더욱 증가합니다.
• HPV(인유두종바이러스)
  최근에는 HPV 감염과 관련된 사례도 보고되고 있습니다.
• 생활 습관
  탄 음식, 맵고 짠 자극성 음식, 70도 이상의 뜨거운 음식을 자주 섭취하는 것도 위험 요소입니다.
• 좋지 않은 구강 위생
  충치, 치주질환, 불량한 구강위생은 설암 발생 위험을 높입니다.
• 잘 맞지 않는 보철물이나 의치
  자극이 심한 보철물이나 의치는 만성적인 자극으로 인해 암 발생 위험이 커집니다.
• 골수 이식 후 구강 숙주이식편대 반응
  골수 이식 후 발생할 수 있는 구강 숙주이식편대 반응도 구강암 발생 위험을 높입니다. 점막염 등을 진단받은 뒤에는 발생 부위를 적극 치료하고 조직검사로 악성 여부를 확인하는 것이 중요합니다.

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🚨 설암(혀암) 초기증상

설암 초기증상은 구내염과 매우 유사해 쉽게 구분이 어렵습니다. 그러나 몇 가지 특징적인 증상이 있습니다.

• 혀에 부은 느낌
  혀가 부은 듯한 느낌이 지속되고, 음식물을 삼키기 힘들 수 있습니다.
• 구강 점막의 변색
  혀 표면에 적색이나 백색 반점이 생기고, 두께가 두꺼워질 수 있습니다.
• 치아 흔들림
  치주 질환과 무관하게 치아가 흔들릴 수 있습니다. 잇몸에 생긴 암 종양이 치아 뿌리로 전이될 수 있기 때문입니다.
• 목에 혹
  목에 혹이 사라지지 않고 3주 이상 남아 있을 수 있습니다.
• 증상이 2주 이상 지속
  구내염은 1~2주 내에 자연적으로 치유되지만, 설암은 시간이 지나도 회복되지 않습니다. 2주 이상 혀 한 곳에만 지속되는 궤양이 있다면 설암 가능성을 의심해야 합니다.
• 통증, 출혈, 감각 이상
  진행된 설암에서는 통증, 구취, 출혈, 감각 이상 등이 나타날 수 있습니다.

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🩺 설암(혀암) 진단 및 검사

설암은 조직검사로 진단할 수 있습니다.

• 조직검사
  이상 부위를 부분 마취하여 떼어내 현미경으로 확인하는 방식입니다. 검사는 10분 내외로 소요되며, 검사 후 식사나 일상생활에 지장이 없습니다.
• 영상 검사
  조직검사로 암이 확인되면, 영상 검사를 통해 암 진행 정도를 확인하고 병기를 결정합니다.

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💊 설암(혀암) 치료 방법

설암의 치료 원칙은 수술로 제거하는 것입니다.

• 수술
  혀는 기능이 중요하므로, 절제 후 적절한 재건 수술이 뒤따릅니다. 혀의 일부 또는 전체를 절제할 수 있습니다.
• 항암치료 및 방사선 치료
  일정 단계 이상 진행되었거나 혀 기능 상실이 예상되는 경우, 또는 전이가 이루어진 경우에는 항암치료나 방사선 치료를 먼저 시행할 수 있습니다.
• 치료 후 부작용
  치료 후에는 침 분비 감소로 인한 입안 건조증, 충치, 음식 섭취 어려움 등 여러 부작용이 발생할 수 있습니다.

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🛡️ 설암(혀암) 예방법

설암 예방을 위해서는 다음과 같은 생활습관이 중요합니다.

• 금연 및 금주
  흡연과 음주는 설암 발생 위험을 크게 높이므로 반드시 피해야 합니다.
• 구강 위생 관리
  칫솔질을 잘하고, 치아 사이 틈까지 깨끗하게 닦아야 합니다. 스케일링을 주기적으로 받고, 저녁 식사 후 자기 전에 반드시 칫솔질을 해야 합니다.
• 자극성 음식 피하기
  탄 음식, 맵고 짠 음식, 70도 이상의 뜨거운 음식은 피하는 것이 좋습니다.
• 잘 맞는 보철물 사용
  잘 맞지 않는 보철물이나 의치는 교체하는 것이 좋습니다.
• 정기적인 구강 검진
  혀에 이상이 있거나, 구내염이 2주 이상 지속된다면 반드시 전문의 진료를 받아야 합니다.

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🏥 설암(혀암) 조기진단의 중요성

설암은 초기에 발견하면 80~90%의 높은 완치율을 보입니다. 그러나 일정 단계 이상 진행되어 발견되면 생존율이 약 20% 미만으로 떨어집니다. 설암은 전이 속도가 빠른 편이므로, 조기 치료가 매우 중요합니다. 통증이 없더라도 혀에 이상이 있다면 반드시 병원을 찾아 검사받아야 합니다.

최근 젊은 층에서도 발병률이 증가하고 있어, 혀에 이상이 있다면 반드시 주의해야 합니다. 설암의 원인, 초기증상, 진단, 치료, 예방까지 꼼꼼하게 알아보고, 혀암 설암을 잘 이해해 건강을 지키세요!
혀에 생기는 암, 설암에 대한 모든 정보를 한눈에 정리한 이 글이 도움이 되길 바랍니다.